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    深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。

    谢珩陪着端拱帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。

    仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。

    她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。

    腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。

    乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。

    那位少女虽面生，眉眼轮廓却让谢珩觉得熟悉。

    她身量跟乐安公主差不多高，青丝挽髻，苗条纤秀，披着一袭杏红斗篷，正扶着腊梅花枝，由乐安公主拿着小银剪来剪。

    谢珩扫了一眼，也不知她是哪家贵女入宫，未再留意，只看向许久未见的妹妹。

    宫人见他和端拱帝驾临，齐声问候，乐安公主闻言瞧过来，脸上乍现喜色。

    “皇兄！”她欢欣招呼，随即拉着那少女的手，齐往这边过来。

    端拱帝脸上总算露了几分笑意，瞧乐安公主手持银剪，便道：“又在祸害那腊梅？”

    “表姐喜欢腊梅，前儿剪的那一枝插瓶后摆在我那儿，今日特地跟贵妃娘娘来讨，也剪些给表姐插瓶。”乐安公主虽是同端拱帝说话，目光却早已黏在谢珩身上了，“皇兄可算回来了，看这样子，这阵子铁定没好生休息。说了要给我带好东西回来，带了吗？”

    她从前在淮南时柔弱沉默，如今到了京城，被端拱帝捧着，性子倒是明朗许多。

    谢珩唇角动了动，道：“在战青那里，明日过来挑。”

    “好！”乐安公主笑意更盛。

    方才那少女自从被拉过来，便保持笑意，此刻等他兄妹二人说罢，才抽空行礼，“拜见皇上。拜见太子殿下。”声音不疾不徐，颇为柔和。

    端拱帝就势道：“这是你舅舅的小女儿，阿昭。”

    谢珩恍然。

    难怪方才瞧着眉眼熟悉，原来她是舅舅的女儿，此刻一瞧，果真跟母妃有几分相似，只是谢珩记忆中的母妃已是貌美王妃，这少女年纪不必英娥大多少，尚未全然长开。

    时隔数年，再见到跟母妃相关的人，谢珩心绪微微触动。

    他颔首，叫了声表妹。

    见面已毕，段贵妃便招呼众人入内，说话间，不免提到舅父和几位表妹的事。

    谢珩的外祖父姓贺，出身小户人家，靠着读书科举出身，在工部谋了个差事，因没有家底，又不借工事贪污克扣，凭着那点俸禄，日子过得不贫不富。不过因靠着读书翻身尝到甜头，他对儿女的教导便格外用心，两个儿子自幼苦读，女儿便也整日钻在书房，修出一身书香气。

    因她生得美貌，机缘巧合下与当时的惠王相识，虽经挫折，却成眷侣。

    贺家也因此受到照拂，虽不说鸡犬升天，父子仕途却平顺了许多。

    直至后来惠王妃身故，谢珩的外祖父平生最疼爱女儿，彼时又是疾病缠身，乍闻噩耗，吐了几口血，虽请了太医调理，却没撑几天就去了。

    再往后惠王夺嫡失败，为他出力甚多的内兄贺清被永安帝报复迫害，接连贬官数次，最终死在瘴疠之地，妻儿老母亦多受害。

    彼时端拱帝初至淮南，被盯得格外紧，自身尚且难保，在外能插手的有限。而贺清被永安帝死盯着追打，不止被迫改了名，连妻儿都未能保住，除了幼子被端拱帝暗中救下，可算是家破人亡。

    倒是内弟贺宁因资质有限，夺嫡的事中参与甚少，虽受牵连被流放，到底保住了性命。

    后来因流放之地有人恶意欺压，贺宁不知使的什么法子远逃出去，连端拱帝都没探到消息。直至端拱帝登基，待朝堂初定，明察暗访，才在南边极偏僻闭塞的村落中找到他一家人。

    贺宁藏于深山，不知外间日月变换，得知帝位已易了人，才敢跟随入京。

    贺宁膝下一儿两女，倒都保全无恙，长女年已二十，虽受贺宁言传身教识文断字，却已因年龄渐长，嫁与当地人，夫妻感情和睦，未再回京。儿子和幼女贺昭尚未婚配，随同贺宁夫妇归京，官复原职，得蒙恩遇。

    因贺昭跟少女时的惠王妃长得颇像，端拱帝格外疼爱，想着乐安公主无人陪伴，特地将她养在宫中，日夜与公主同行同宿，恩宠非常。贺昭长在民风淳朴之地，长得娇憨美貌，性情和气，跟乐安公主也合得来，相处十分融洽。
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