地球仪，即地球的模型。地球仪是为了便于认识地球，人们仿造地球的形状，按照一定的比例缩小，制作了地球的模型——地球仪。在地球仪上设有长度、面积和方向、形状的变形，所以从地球仪上观察各种景物的相互关系是整体而又近似于正确的。

    地球仪在中国

    中国地球仪的制作始于元代，由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陆分布状况，属于原始的绘制方法。明万历年间意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球仪，并著有《坤舆万国全图》。

    受其影响，明万历三十一年（1603年），学者李之藻制成一架地球仪。约在崇祯三年（1630年），朝廷也制作了一架地球仪。这些地球仪上绘制了经纬网，扩充了我国此前的地球仪上只有27处观测点的纬度，包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度，也弥补了我国此前不知经度的空白，并标注了五洲说，使当朝人能以了解西方地理大发现的新知识。

    继明之后，喜爱科学的康熙皇帝不仅引进、制作，还熟练使用许多来自西方的科学仪器，使他的天文、地理、数学知识都超出了其他历代的统治者。明、清两朝制造的地球仪现仅存3件，其中2件存于故宫博物院，1件存于伦敦英国博物馆。

    故宫博物馆中收藏的一架康熙朝的地球仪，清初康熙皇帝敕命在朝的传教士会同一些朝廷官员制作了此件地球仪，球面的图像、刻度及相关的文字叙述等大体沿用利玛窦的绘制方法。这件仪器的制作从一个侧面反映出“地圆说”理论在中国得到巩固，也反映了当时中国对世界地理知识的认识水平。

    该地球仪为清宫造办处制作，通高135cm，球径70cm。清宫旧藏。球体中腰处的铜圈为地平圈，上刻四象限。与地平圈相交的铜圈为子午圈，上刻360°。

    球北极处附时盘，上刻十二时辰，分初、正。球面上绘黄道、赤道、经纬度，其中赤道绘以红色，黄道绘以黄色，经纬线每隔10°画一条。黄道上标有二十四节气名称、南北回归线、南极圈、北极圈。

    球面绘大陆行政区域，标注一些大城市的名称，如中国的“bj”、“太原”、“宁夏”、“兰州”、“南昌”、“苏州”、“厦门”、“武昌”、“汉口”等，还绘有河流、湖泊、岛屿，如南美南部的“火地岛”、北部的“亚马孙河”及西南太平洋上的“澳大利亚”、“菲律宾”、“爪哇”、“马来半岛”、“新几内亚”等。

    球面还标有特殊的地理位置，如中国的“长城”。地球仪下端的一部分表现的是在宽阔的海域中有奇形怪状的水兽、大小帆船及航海线等。地球仪安放在工艺较好的紫檀木雕花三弯腿支架上。

    按用途分类

    按用途分类地球仪有以下几种类型：

    （1）经纬网格地球仪，在它的球面上只有经纬网格以及度数的注记，也称经纬仪；

    （2）政区地球仪，球面光滑的表示行政区划分的地球仪；

    （3）地形地球仪，是表示地形的模型，球面可分为平面和立体隆起两种；

    （4）示意性地球仪，球体仅显示大陆版块及海洋分布情况，常见于装饰性用品；

    （5）教学地球仪，用于学校及家庭地理教学；

    （6）工艺礼品地球仪，常用于家庭及办公摆挂件装饰等；

    （7）大型展示地球仪，常用于大型展览展示、教学观摩演示等。

    按产品材料与功能分类

    按产品材料与功能分类有纸质地球仪、塑料地球仪、树脂地球仪、石质地球仪、金属地球仪、实木地球仪、磁悬浮地球仪、古典工艺地球仪、电子点读语音地球仪、语音地球仪、视频地球仪等。

    中国对地球仪的出版发行实行行政许可管理。国家测绘部门负责审核地球仪的地图内容，审核通过，发放审图号；国家新闻出版部门负责管理地球仪出版发行需要的书号。国内出版发行的地球仪有1600多种款式规格。