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    所谓并蒂莲，为一茎生两花，两朵花各有花蒂，两花并开，谓之并蒂莲。

    因此象少见，又称瑞莲，是为祥瑞的象征，便常出现在书画及绣品当中。

    此行前来观赏者，大多也是第一次亲眼见到此等活着的奇莲，因而惊叹连连。蒋海更是凑上前去嗅了嗅，生意人嘛，祥瑞之气不嫌多。正如他将自己养得这般白胖，图的不也是一个聚财的好意头么。

    “……多亏刺史大人，我等今日方能有幸开此眼界，一饱眼福！”

    有蒋海开此话头，诸人纷纷附和。

    出了刺史府后，众人心中便也有一杆秤在，眼界也开了，眼福也喂饱了，接下来便该轮到嘴巴上工了。

    江都刺史府中开出了并蒂莲的奇闻，很快即传遍了江都城。

    世人对总有着奇闻异事总有着格外浓厚的兴趣，这兴趣不仅在于传播，更在于探究猜测，猜测这祥瑞因何而起，是否代表着上苍庇佑江南？又为何偏偏开在刺史府中呢？

    一时间，各路说法层出不穷，但无一不是积极向上的。

    甚至还有文人作诗称颂此事，抒发心绪是其一，试图借此在刺史大人面前露一露脸，也是个原因……万一诗词传到刺史大人耳中，得了刺史大人的青眼，一个高兴，便也将他们塞去帮忙抄书了呢？

    说到近日在江南学子间很是引起了一番轰动瞩目的抄书之事，有不少文人皆在为此懊悔难当，同窗好友间为此“反目”者，也屡见不鲜，具体分歧大多是之前有人欲去参加刺史府的招募，却被好友以【有人暗中道，常刺史此人作风张扬，恐非良主，我等不若再观望一二】为由劝阻了——

    口吐如上之言者，此刻亦觉懊悔——之前也没说凡是通过招募考核的，便有机会去抄写世家藏书啊！且据说不单可以抄，待抄写完毕后，还可以留名其上！

    但凡知道有这等好事，先前便是天王老子来拦，那都是不好使的！可偏偏……可偏偏拦了路的正是他们自己！因而，做梦都想回到十日前，好将彼时那个自己拎起来，扇上百八十个耳光，直到打醒为止。

    说来多么心酸讽刺，先前他们担心一个不慎，误上贼船，还在为那些上船之人感到前程莫测，可现下眼睁睁看着那船开走了，才知船上的人竟然吃得这么好！

    想到此刻那些人关着门正对着饕餮盛宴大快朵颐，门外之人馋的眼泪都要流出来了。

    也有人觉得还有机会，透露了一个小道消息：“……我有位朋友，他家中三叔在外养着的外室的继母的一位表侄，在刺史府前衙做事……”

    听着的人还未来得及消化这段离奇的关系，便被接下来的话深深吸引：“据此衙差说，常刺史搜集藏书，是要用于江都府学之中的！咱们只要考入府学，便还有机会习得那些藏书的抄本！”

    他们大多是寒门出身，读书是唯一的出路，而读书对寻常人家而言花费巨大，大多是举全家之力托举一人，他们肩上承担着的希冀，不可谓不重。

    而如今正处在士族衰微的交替关口，前方天门大开，只待他们翻身一跃……因而他们无不时刻警惕振奋着，不愿错失任何一个有希望争先的机会。

    此小道消息也飞快传开，许多学子开始翻起了往年府学招生的考题，如盘核桃般，打算先盘它个油光水滑。

    一辆桐油马车不急不缓地行驶着，经过长街短巷，书铺学堂，一路闻得商贩叫卖，街口争执，工匠砌墙，劳役铺路声，车马借道声，学子读书声……

    这些声音混杂交替着，经夏日的暑气蒸腾着，借着午后夏风，拔地冲天而起，在江都城上方拧成了一股无形的复苏之气。

    那辆马车在一座高大的府邸前停下，见到由车内走下来的人，把守在大门外的禁军这次顺利认出了来人，连忙行礼。

    不必经通传，常岁宁带着人负手走了进去。

    听得常岁宁来此，潘公公便觉腹肉隐隐作痛，同杯弓蛇影很有些异曲同工之妙。

    好在今日这尊大佛不是来抢东西的，反倒是来送东西的。

    常岁宁带来了那株并蒂莲，历来各地发现祥瑞，总是要上报于朝廷与天子的，常岁宁也很自觉，横竖她也用完了，留着亦是无用。

    至于送回京师时会不会已经枯萎了，那便不是她该操心的事了，且祥瑞这种东西，枯萎了也还是祥瑞，不影响其法力的。

    见罢潘公公，常岁宁去了众人抄书之处，但未曾打搅，只悄悄看了看，见得秩序井然，不多时，便放心地带人离开了。

    ……

    各路消息传出江都，是需要时间的。在数千里外的北境，最为人所热议的，且是常岁宁被封作江都刺史之事。而隐隐为有心之人耳闻的最新消息，尚是江都富商捐银之举。

    这一日，西山日落之际，有自江都而来的书信，送到了玄策军大营中。
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