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    秦亮提前离开了宴厅，退至内堂，或许他离席之后、诸将反而更容易尽兴。

    往昔的情谊并没有发生什么问题，不过秦亮受禅登基之后、大家当然没法再像以前那样相处，皇室的父子关系都会不同、何况君臣。

    宫女们准备了茶蜜，秦亮正好醒醒酒。过了一会，他便吩咐宦官、去叫步协进来喝茶。

    看着步协走路不稳的样子、上前行礼，秦亮便随口问了一句：“伯歆（步协字）喝了不少酒阿？”

    步协当即好像精神了几分，顿首道：“臣一时贪杯，失礼之处请陛下恕罪。”秦亮只得说道：“宴会上多喝几杯乃常情，卿坐过来。”

    步协恍然，起身跪坐到了几案一侧，宫女盛上了一晚茶蜜放下。步协的脸较瘦、一身精肉不够魁梧，但他的手大，伸手端茶碗时、一下子几乎把整只碗都握住了。

    秦亮又好言道：“伯歆深明大义、爱护百姓，这几个月相处下来，朕只觉相逢恨晚。”

    步协听罢又是恭敬又是喜悦，轻叹道：“臣得遇陛下，亦是深感荣幸。想起臣在西陵一时糊涂、敢以兵戈抗拒陛下，陛下却宽以待臣，不仅不杀，还对臣兄弟委以重任；臣便感慨不已，只愿随陛下鞍前马后，肝脑涂地在所不辞！”

    秦亮微微颔首：“天下合一，以后皆为晋臣。我打算用卿为吴郡太守、仍领左将军号，并召汝弟入朝为官，可朝夕相处。汝不必担忧西陵军民，朝廷会另派贤臣，善待西陵百姓。”

    步协毫不犹豫道：“陛下信任，臣谨奉诏。”

    秦亮不动声色地拍了一下步协的小臂：“东吴众臣之中，我确实最信任伯歆。伯歆留守江东，且勉之。江东人有什么事，卿可以找马隆商议。”

    步协回过神来，脸色似乎也更红了，不知是酒劲上头、还是情绪憿动。毕竟四品将军出任郡守、乃地方实权人物，步协本是吴国人，刚投降不久便直接在吴国故地掌權，不可谓不受信任重用。按照益州刺史费承的仕途路线，步协显然明白、步家的前程多半还不止于郡守！

    当然步家若想继续以西陵地盘、作为家族实力来源，已是不可能。晋朝不像吴国那样运行，没兵没地盘同样能得到权势；因为權力来自洛阳，要先在朝廷有一席之地，才能长久下去。

    步协果断拜道：“臣当三生以报陛下知遇之恩！”

    秦亮扶了一下，接着沉默片刻。

    步协的可靠性应该没问题，他在西陵的表现、直接导致大江防线被撕开，须要晋朝给他撑腰才能在江东立足。小虎虽然只是步协的表妹，但小虎毕竟是正儿八经的吴国公主、名望不比一般女子，这也算是步家与晋室之间的纽带。

    然而用人不只是看可靠，也要考虑能力和名望，步协究竟能起到多大的作用？因为丞相步骘的关系，步家的名气人脉不错，不过步协兄弟长期远在西陵，不见得很熟悉江东这边的情况。

    好在吴国还有些降臣，先带到洛阳去、可以挑挑拣拣再选一些人出来用；虽然攻灭了东吴，但不可能把吴人都禁锢、全用北方人。暂时只能如此。

    秦亮便道：“我相信伯歆的忠心。卿先回去继续宴饮，在我离开建业之前、再见一面谈谈。”
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