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    男人身边的下属说道：“叶护可不能小瞧了他，两年前努特勤便是于阵前死于此人之手……”

    那蓄着络腮胡的男人闻言眼底闪过一丝凶光：“我当然记得此事！阿努之仇，我一定要报！”

    他又闷了一大口酒，视线扫过宴上百官：“大汗畏战，阿努一死，他便求和……迟早有一日，我要将这些贪得无厌的盛人通通踩在脚底！”

    说话间，他的目光落在某处，微眯起凶光显露的眼睛：“听说那就是萧牧的亲娘？”

    “就是她。”那名下属说道：“听闻这萧牧至今还没娶妻，自幼同其母相依为命长大，家里就剩下这么一个亲娘。”

    男人闻言眼中闪过讥笑，仗着一口身边人听不懂的突厥语肆无忌惮地嘲笑道：“原来是个寡妇！”

    那下属也跟着哈哈大笑起来。

    “等着瞧，早晚我也要叫他尝尝亲人被屠的滋味！”男人“嘭”地放下酒碗，拿蹩口的大盛话使唤宫娥：“给我们倒酒！”

    衡玉微皱着眉看向对面那大碗饮酒的两名突厥人。

    “我家猫儿可是听得懂他们在说什么？”她身边的永阳长公主放下银箸，问道。

    衡玉微点头：“大致听得懂一些。”

    她幼时随阿翁游历各处，因有强闻博记之能，对各处语言便都粗通一二。

    且那二人言语间分明提到了“萧牧”，且那般神态与眼神，纵然是猜，也能猜得出必然不会是什么好话。

    永阳长公主也看向那名喝的面色通红的突厥使臣：“若我没记错的话，此人名唤伽阙，其弟伽努，两年前带兵进犯我大盛疆土，数月间便破了信都城门。彼时萧节使奉旨率卢龙军前往驰援，亲手斩杀了伽努，将突厥大军驱逐出了雁门，逼得新任可汗向大盛求和——”

    她说着，似有若无地叹了口气：“战事虽止，但人心中的仇恨与贪欲轻易不会消散，所谓太平，也皆是制衡之下的短暂表象而已。”

    衡玉看向那两名姿态嚣张的突厥人：“纵是表象，也只求能够长久一些。”

    “这便是武将镇守边境的意义所在了。”永阳长公主含笑道：“有他在，北境之太平，总能长久些的。”

    此时，一道小身影走了过来，笑着唤道：“永阳姑婆，老师——”

    “仪儿今日倒坐得住。”永阳长公主含笑道：“竟坐到现下还未跑出去。”

    嘉仪郡主不好意思地笑了笑：“实在枯燥得紧，父王也走了……仪儿想带老师去看样东西解解闷。”

    “去便是了。”永阳长公主道：“若待会儿你阿娘问起，姑婆替你挡着。”

    “多谢姑婆！”

    嘉仪郡主喜笑颜开，朝衡玉眨了眨眼。

    衡玉笑着起身，牵起女孩子的手，二人一同悄悄离席而去。

    “郡主要去何处，看何物？”出了大殿，衡玉问道。

    “少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本，就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃，迫不及待地道：“老师，咱们先去瞧瞧！”

    衡玉笑着点了头。

    另一边，萧牧随着那名内侍，来到了太子的书房内，正抬手施礼。

    “萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际，语气温和带些歉意，坦诚直言道：“席上人多眼杂，为恐生出不必要的麻烦，吾唯有先行借故离席，再使人暗中邀萧节使来至，实在多有失礼。”

    “殿下言重了。”萧牧道：“殿下为储君，臣为武将，为杜止流言，理当谨慎待之。”

    太子闻言露出笑意：“若非如此，吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机，只能借今日之便——”

    说着，抬手示意萧牧落座：“此处无旁人在，枯坐无趣，不如边对弈边叙话，如何？”

    看向那备好的棋盘，萧牧道：“臣不精棋艺，恐怕陪不了殿下。”

    太子笑了笑：“萧节使莫要过谦了，吾可是听吉大人说过的，在营洲时，萧节使常同吉娘子对弈！吉娘子之棋艺，可绝非寻常人招架得了的。”

    萧牧微敛眸，露出些许笑意。

    这是在试探他，乃至诓他的话了——

    他未正面回答什么，只道：“若殿下不嫌，臣便只能献丑了。”

    太子笑着道：“萧节使快快请坐。”

    二人于棋盘左右落座，太子抬手让出白子：“萧节使为客，当先行。”

    萧牧未推辞，执白棋落子。

    太子也笑着落下第一子，边说道：“萧节使之心，吾向来明朗……近年来父皇之疑，却也是有目共睹。”

    萧牧执棋的手指微顿间，只听太子继续往下说道：“自古以来，纵观前人，可知身处帝位者，多疑者十中有九……然而并非自古以来皆是如此，便为对。”
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