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    虞征的事，两人极有默契的未再提起，伽罗理了一遍东宫女官侍女的名单，将一半儿都提前放了出去。司闺之责由陆双卿接替，宋澜的罪责无可抵赖，伽罗判其杖责五十，充为官奴。谢珩却觉此事关系重大，须严加惩戒，震慑宫人，遂做主判其杖毙，暂时羁押在牢狱中，待虞征的事查明之后行刑处置。

    这消息谢珩严令禁止外传，东宫之内女官、侍女、仆妇却无人不知。

    原本风光无匹的女官在一夕间沦为罪人，杖毙之刑更令人畏惧，可见太子震怒，不留半点情面。东宫众人一时间噤若寒蝉，在伽罗行事谨慎恭敬，不敢有半点疏漏怠慢。

    转眼六月将尽，虞征之事虽未查明，朝堂上徐公望却节节败退。

    自洛州宋敬玄伏诛后，徐公望便少了许多底气。徐坚被斩首后，有些昔日拥趸觉其大势将去，渐渐不再诚心为他办事，徐公望处境愈发艰难，六月间连着贬谪了两回，先夺相权，后贬为侍郎，地位一落千丈。

    徐家愁云惨淡，其羽翼也多半被贬谪出京，愈发孤立无援。

    傅姮身为徐家少夫人，膝下有两个徐家血脉，曾求见伽罗两回，盼望她能为徐家说情，挽回一二。

    然而伽罗又能如何挽回？

    徐家与谢珩父子之间，不止有私仇，更有朝堂公事。

    先前谢珩处境多艰难，伽罗怎会不知，洛州那回重兵围山，更是险些丢了性命。徐公望贪贿弄权，作恶多端，实在罪有应得。

    京城中风云暗涌，虎阳关外，却有消息传来，说北凉王为两国修好，派人将困在石羊城的太上皇和被掳朝臣尽数送回。端拱帝无奈，只好派人去“迎接”太上皇回京，旋即令御史台蜂拥而出，罗列徐公望罪行二十余条，徐基罪行十余条，上疏奏请端拱帝严查。

    谢珩忙于此事，近来都是早出晚归。

    伽罗安居芙蓉陵中，除了入宫给段贵妃问安外，不时请谭氏过来，祖孙俩修花吃茶。

    这一日谭氏来时，神情却与往常迥异，满面戚然。

    二十余日前，高探微身染重疾，不治而亡。

    自去岁遭贬谪后，高探微的处境每况愈下，从长史至县吏，由富庶之乡到瘴疠之地，官职愈来愈低，治地的环境愈来愈恶劣。他身旁原本还有两位忠心耿耿的仆从，陪他一路受苦，到年初时，两人都撑不住撒手人寰。高探微五十余岁的年纪，拖着病体独自到了治地，唯有一间茅屋容身，连副多余的床褥都无，虽说是贬谪为官，实则比坐牢还难捱——牢狱里至少能遮风挡雨，他那间茅屋却是四处透风，逢雨便漏。

    谭氏怕他撑不下去，特地许了重金，请身边一位西胡汉子千里南下，帮着照料。

    高探微苦捱了数月，病体渐渐沉重，至五月时，据寄给谭氏的家书所说，已瘦得不成人形，每日扶着手杖出入，腿脚都不甚灵便。

    彼时谭氏为操办伽罗的婚事脱不开身，虽担忧记挂，却难以亲赴。

    后来又碰上宋澜在药浴中做手脚的事，拖了一阵，想要起身时，便收到了西胡汉子带回的高探微遗书——笔迹虽还如旧，力道却早已轻浮。早年他的书法银钩铁划，力透纸背，而今却如三岁幼童画上去似的，加之言辞语气哀苦，令早就心如止水的谭氏恸哭了数回。

    遗书上说，他自知见罪帝王，万死难恕其罪，已数回上书于端拱帝，自悔罪过。不敢奢求端拱帝宽恕他的罪行，只求他所受的苦楚磨难，能稍泄其恨，不至牵连子孙。

    而于谭氏，他自知再难相见，只愿她余生安好。这些年沉浮宦海，迷了心窍，他自知已非当初翩然君子，行事心志都令她失望。倘若她愿留在高家，可派人收他骸骨，将来合葬。若不愿留，他也无甚怨言。

    谭氏说起这些时，神情平静，语气却颇哀苦。

    “倘若当时我不遵族训，再勇敢些随他南下，时刻在旁陪伴规劝，他也未必会落入这般境地。当时一念之差，不止毁了戎楼此生，我和他也半生流离，物是人非。伽罗——”谭氏握着伽罗的手，缓声道：“外祖母唯一庆幸的，是你和太子，终成眷属。哪怕前路坎坷，慢慢走过去，终会有坦途。若是平白错过，到了外祖母这般年纪，悔之太晚。”

    岁月沧桑的脸上，有浑浊的泪珠滚下。

    窗隙中荷风透入，吹动她银白的发丝。

    伽罗靠在她肩头，反握住谭氏的双手，轻声道：“外祖母，明日去鸾台寺上柱香吧？”


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