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    段贵妃侧身受了半礼，笑吟吟道：“刚才英娥还念叨，说皇上这两天忙得连她都不见，太子也有数天没来看她，没想到这就来了。可真是禁不住念叨。”她虽居贵妃之位，除了彰显身份的佩饰外，也不曾过分打扮，这般家常的语气，也叫人听着亲近。

    端拱帝笑了笑，招手叫乐安公主过来，“这两天是父皇疏忽了。”

    “父皇忙是忙，别忘了我送去的糕点就成。”乐安公主仰面带笑。

    端拱帝颔首，又看向姜琦。

    段贵妃遂道：“英娥闷在宫里没个玩伴，我便召了姜姑娘进来，一道读书。这会儿正要往花园里去，皇上可有兴致走走？”她睇着端拱帝，余光瞥向姜琦。

    端拱帝心领神会，“正好乏了，一道走走。”

    乐安公主当即欢喜，姜琦脸上，也稍露笑意——

    陪着贵妃和公主算什么，今日她可是要陪着皇上和太子一道游园。宫中没有太后皇后，眼前这四位，便是当下最尊贵的人。算遍整个京城，谁还有这样的福气？

    她笑意盈盈，愈发端庄守礼，虽想多在谢珩跟前露露脸，到底捏着分寸，只陪在乐安公主身旁。

    乐安公主受了段贵妃的提点，挽着姜琦的手臂，不时要同谢珩说话。

    奈何谢珩虽答了，跟姜琦的来往却还是少得可怜。

    游至中途，端拱帝估摸着火候差不多了，也不再耽搁，叫段贵妃等人自便，却带了谢珩，往另一处书房去。

    走得远了，段贵妃等人的身影藏在参差的花木之后，已然难辨。

    端拱帝沉默思索，到了书房，才道：“姜瞻的这位孙女，贵妃时常夸赞，朕瞧着也不错。娴雅端庄，温良谦恭，确实胜于旁人。贵妃数次召她入宫，看那孩子的品行也极好。我听英娥说，你先前也见过她几回？”

    “儿臣见过。”

    “感觉如何？”

    “端庄稳重，有姜相的影子。”

    “今日呢？”

    “与平常并无二致。”

    “这样就好。”端拱帝舒了口气，缓声道：“姜相劳苦功高，该封赏的朕已封赏了，如今做如此要紧的事，更不可薄待。那位姜琦——朕与贵妃皆有意以她为太子妃，你意如何？”

    这样的说辞早在意料之中，谢珩没露半分意外。

    “儿臣以为，朝堂上的事，自有关乎朝堂的章法，不必牵扯女眷。”他说。

    “这是什么话。”端拱帝皱眉。

    “如今情势未稳，太子妃的事，儿臣不愿操之过急。姜姑娘虽好，却非儿臣中意之人。父皇若有意施恩，破格封赏她个郡主的身份，另择贤婿，也是旁人难以企及的恩典。”

    “选太子妃，又不需你中意！”

    “父皇选的是太子妃，儿臣选的却是妻子！”谢珩意料之外的坚持，竟自撩起衣衫，跪在地上，“父皇的苦心儿臣明白，如今朝堂上有徐公望之辈贼心不死，外面还有北凉虎视眈眈，处境确实艰难。但儿臣有信心解了这些难题，不必借助裙带之力。”

    “胡说！这算什么裙带之力！”端拱帝微怒，“内廷外朝向来密不可分。那姜琦温良端庄，即便没有姜瞻这层关系，朕也有意选她入东宫。将来哪怕未必能母仪天下，也该以其懿德风范，做女子表率。”

    “可儿臣不想娶她。”谢珩答得干脆。

    “那你想怎样？”

    “儿臣要娶的，是儿臣真心喜欢，愿意与她共度一生的人。父皇，旁的事情，儿臣皆可遵命，哪怕肝脑涂地，也要协助父皇稳住朝纲。唯独这件事，儿臣想自己做主。”

    谢珩跪得笔直，冷峻的脸上不带多余神色，唯有坚定。

    端拱帝气笑了，“谁要你的肝脑涂地！姜琦先进东宫，等你碰见中意的女子，再娶到身边，又不冲突。”

    “可儿臣只想娶心爱的人，旁的女子一概不碰。”

    “荒唐！”端拱帝嗤笑。

    谢珩在这件事上却不心虚，抬头直视端拱帝，道：“倘若这想法荒唐，父皇当年为何非母妃不娶，如今为何要令中宫之位虚悬？父皇待母妃之心，儿臣尽知。儿臣一向敬重父皇，凡事以父皇为表率，也只想求一人之心，共守白头。”

    这话说出来，堵得端拱帝半晌没挑出刺。

    他年轻的时候，也是个情种，看上了心爱的女人，也不管其出身如何，执意要娶。

    彼时睿宗皇帝也极力反对，另给她寻了王妃，他却拧着脖子，众目睽睽之下拒婚，令睿宗皇帝大失颜面，震怒而去。

    后来睿宗皇帝不喜欢他，也多是为当年执意抗旨的缘故。而当年他拒婚的那家心中怀恨，竭力阻拦他的夺嫡之路。最终他夺嫡失败，多少是睿宗皇帝因当年的事觉得他遇事不明、不体察君心，继而偏袒旁人，那家被拒婚的人又手握军权，将他拦在宫禁之外，令他束手无策、错失良机。

    即便如此，端拱帝也半点都不觉得后悔。

    在淮南的那几年，他一则失败后意志消沉，再则怀念亡妻，并不曾碰过王府侍妾。

    唯有段侧妃因照看英娥有功，得他额外看重，如今封了贵妃，偶尔得他恩宠。

    但亡妻在他心目中的位置，确实无人能够替代。

    倘若亡妻还在世，即便王府中有种种原因进来的侍妾，他恐怕也不想碰旁的任何人。

    怀着这般心思，端拱帝被驳得哑口无言。


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