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    “殷夫人便猜到你会这么说，为着你的事，她这些天愁得茶饭不思，人都瘦了好些，才帮你筹谋了一门能如你心愿的，那位贵人便是在永章亦颇有体面，巴结他的人数不胜数，待会儿去见，你可要好好表现，即便有不如你意的地方，也不许耍脾气。伺候好了他，不定你爹也能免罪回家了。”

    塾师一番苦口婆心，廖秀环全听进去了。

    “先生放心，我一定乖乖的。”

    至多是老一些丑一些，只要能给她荣华富贵的日子好过，她廖秀环没什么豁不出去的。

    她打扮好，换上一条橘黄流光的蝶戏香桂裙，当镜照了照，自认比平常更美上数倍，不由沾沾自喜。

    “你在这等着，我出去看看，接你的马车来了没。”

    塾师一走，后堂转瞬只剩下她一人。

    她翻找着妆奁里的首饰，拿在在身上比了又比，乐此不疲。不防打开了一个抽屉，里头竟是一叠工笔画像，画的全是女学里的学生。

    她把一叠画像都拿出来，一张张翻看着，噘着嘴，得意又鄙夷，觉得没一个比得上自己好看。结果翻到最底下，竟是岳浅灵的画像！

    才下心头的嫉恨登时又翻涌上来。

    “什么贱蹄子，也敢混进来！”

    她将浅灵的画像单独拿出来，准备找个腌臜地方丢了，泄一泄心口的恶气，冷不丁门外传来塾师的呼唤，吓得她把画揣进了大袖里。

    “马车来了，快跟我走。”

    ……

    江月楼上，一曲舞毕，粉袖转了朵花儿，舞姬们从两边退下。

    范成眉目慵懒，饮了一杯酒，殷县令即刻又给他满上。

    “殷大人有心了。”

    “应该的，应该的。”

    “进宫的秀女人选已经定好，殷大人给的人选确实不错，不过……”范成停下来，隔好一会儿才语调悠长地说，“英雄不问出处，除了名妓花魁，钱塘就没有身份不能入选的好人材？”

    因有林蕙点拨过，殷县令一下子就听明白了范成的意思。

    林蕙说，这范成虽是没根的太监，在永章城的宅邸里可是豢养了一群美貌的家妓，而且偏爱娇小可人的那一类。

    出来替皇帝选美，他不敢放肆，否则睡错了人，便有皇帝捡他挑剩下的之嫌，因此但凡满足入选条件的良家女子，他是万万不敢碰的。

    但又不甘于只在青楼寻欢，故才有此一问。

    殷县令早就准备好了。

    “公公放心，且入房歇息，片刻就到。”
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